Op basis van hun bereidingsmethoden worden thermoplastische elastomeren (TPE's) grofweg ingedeeld in twee hoofdcategorieën: chemisch gesynthetiseerde TPE's en TPE's van rubber-kunststofmengsels. De eerste bestaat als afzonderlijke polymere entiteiten en is verder onderverdeeld in hoofdketencopolymerisatie, entcopolymerisatie en ionische polymerisatietypen. Deze laatste bestaat voornamelijk uit mengsels van rubber en hars; deze categorie omvat dynamisch gevulkaniseerde elastomeren (TPE-TPV)-gekenmerkt door kruis-gekoppelde vulkanisatie-en interpenetrerende polymeernetwerken (TPE-IPN).
Momenteel hebben TPE's-gecentreerd rond TPS en TPO-een snelle mondiale groei doorgemaakt, waarbij het gecombineerde productie- en consumptievolume van deze twee typen nu ongeveer 80% van de totale TPE-markt vertegenwoordigt. Op dieen-gebaseerde TPE's en op vinylchloride-gebaseerde TPE's zijn ook belangrijke varianten geworden binnen de TPE-sector voor algemene- doeleinden. Andere typen-zoals TPU, TPEE, TPAE en TPF-hebben hun focus verlegd naar technisch-gerichte toepassingen.