TPE, of thermoplastisch elastomeer, is op zichzelf over het algemeen niet-giftig; Onder specifieke omstandigheden kunnen zich echter veiligheidsrisico's voordoen. TPE's van voedsel-kwaliteit en medische-kwaliteit die voldoen aan de productienormen, vormen geen schade aan het menselijk lichaam wanneer ze binnen het beoogde toepassingsgebied worden gebruikt. Omgekeerd kan TPE van mindere kwaliteit-of TPE dat wordt blootgesteld aan hoge temperaturen of oneigenlijk gebruik-schadelijke stoffen vrijgeven, waardoor gevaren voor de gezondheid ontstaan.
TPE is een polymeer materiaal dat de hoge elasticiteit van rubber combineert met de verwerkbaarheid van kunststof; het wordt veel gebruikt op gebieden zoals dagelijkse benodigdheden, speelgoed en medische benodigdheden. Op de juiste wijze vervaardigde TPE-materialen-vooral variëteiten van voedingskwaliteit- en medische-kwaliteit die strenge tests en certificeringen hebben ondergaan- bieden een hoog veiligheidsniveau. TPE van voedingskwaliteit- wordt vaak gebruikt voor de vervaardiging van producten zoals babyfopspenen en handvatten voor keukengerei; tijdens de productie wordt het gebruik van additieven en schadelijke stoffen in deze materialen streng gecontroleerd om ervoor te zorgen dat ze vrij zijn van giftige verbindingen-zoals ftalaten en bisfenol A (BPA)-en volledig voldoen aan de relevante veiligheidsnormen.
TPE-fopspenen die zijn ontworpen voor baby's laten geen schadelijke componenten vrij-zelfs als er door een baby op wordt gekauwd of gezogen-en vormen daarom geen bedreiging voor de gezondheid. TPE van medische-kwaliteit wordt gebruikt voor de vervaardiging van medische hulpmiddelen zoals katheters en infuusslangen; Omdat deze materialen strenge biocompatibiliteitstests hebben ondergaan, veroorzaken ze geen allergische of toxische reacties in het menselijk lichaam. Bovendien blijven conforme TPE-materialen die worden gebruikt in gewone huishoudelijke artikelen-zoals gereedschapshandvatten en handvatten voor fitnessapparatuur-chemisch stabiel bij kamertemperatuur; ze geven bij normaal gebruik geen giftige stoffen af en zijn onschadelijk voor de mens.
TPE van mindere kwaliteit, geproduceerd door bepaalde kleinschalige fabrikanten-op grote schaal-vaak in een poging om kosten te besparen-, kan echter buitensporige hoeveelheden vulstoffen, weekmakers of gerecyclede afvalmaterialen bevatten die tijdens de productie worden geïntroduceerd. Bijgevolg kunnen deze materialen schadelijke stoffen bevatten, zoals zware metalen (bijvoorbeeld lood en cadmium) en polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's). Wanneer speelgoed of dagelijkse benodigdheden gemaakt van dergelijk ondermaats TPE langdurig in contact komen met het menselijk lichaam-of door kinderen worden gekauwd-kunnen deze schadelijke stoffen het lichaam binnendringen en mogelijk toxische reacties veroorzaken.
Hoewel TPE over het algemeen een goede hittebestendigheid heeft, kunnen bepaalde additieven in het materiaal ontbinden of vervluchtigen als de temperatuur de tolerantielimiet overschrijdt (doorgaans boven de 70 graden –80 graden), waardoor scherpe geuren en schadelijke gassen vrijkomen.
Als iemand in contact komt met TPE-producten in een omgeving met hoge -temperaturen en vervolgens deze irriterende gassen inademt-waarbij hij ademhalings- of systemische symptomen ervaart zoals hoesten, kortademigheid of duizeligheid-moet hij onmiddellijk naar een goed-geventileerde ruimte gaan. Als de symptomen mild zijn en na rust geleidelijk verdwijnen, is voortdurende observatie aangewezen. Als de symptomen echter aanhouden-zoals moeite met ademhalen of ernstige hoofdpijn-is onmiddellijke medische aandacht vereist voor longonderzoek en symptomatische behandeling, zoals zuurstoftherapie of hoestonderdrukking.